শীত আসতেই ফুড ব্যাংকের ওপর বাড়ছে চাপ

টাওয়ার হামলেটস কাউন্সিল বারার ফুড হাবগুলোর জন্য তহবিল ৮ লাখ ৮৫ হাজার পাউন্ড বৃদ্ধি করা হয়েছে, যা সর্বকালের সর্বোচ্চ। বরোর গুরুত্বপূর্ণ খাদ্য সহায়তা প্রদানকারী সংগঠনগুলি যাতে যেসব জায়গায় খাদ্য সহায়তা প্রয়োজন সেখানে প্রয়োজনীয় খাদ্য বিতরণ করতে পারে, তা নিশ্চিত করতে এই অর্থ বরাদ্দ দেয়া হয়েছে।
জীবনযাত্রার ব্যয় সংকট শুরু হওয়ার পর থেকে দেশের বিপুল সংখ্যক মানুষ বেঁচে থাকার জন্য খাদ্য ব্যাংকের ওপর নির্ভর করছেন।
দারিদ্র্য বিমোচন বিষয়ক চ্যারিটি সংগঠন \"দ্য ট্রাসেল ট্রাস্ট\" অনুমান করেছে যে, আগামী কয়েক মাসে তারা প্রতি ১০ সেকেন্ডে একটি করে ফুড পার্সেল প্রদান করবে।
ট্রাসেল ট্রাস্ট সতর্ক করেছে যে, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের দাম বাড়তে থাকায় এই শীতে ফুড ব্যাংকের ওপর নির্ভরশীলতা ও এর চাহিদা আরও বাড়বে।
বেথনাল গ্রিনের ফুড হাব, যা স্থানীয় চ্যারিটি গুলোকে তাজা খাবার ও গ্রোসারী সরবরাহ করে থাকে। এই ফুড হাবটি  প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল করোনা মহামারির সময়। আশা করা হচ্ছে, চলতি অর্থবছরে ২ দশমিক ৮ মিলিয়নের বেশি খাবারের মূল্য সমান  মিল বিতরণ করা হবে।
এই হাবটি বরোতে খাদ্য সহায়তা নেটওয়ার্কের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে রয়ে গেছে। যা ৮০টিরও বেশি ফুড এইড প্রজেক্টে সহায়তা দিচ্ছে। পাশাপাশি বরোর বাসিন্দাদের জন্য স্বেচ্ছাসেবামূলক কাজে সম্পৃক্ত হওয়ার সুযোগও প্রদান করছে। এই সুযোগ কর্মসংস্থানের জন্য সফট স্কিল হিসেবে সহায়তা করে।
কাউন্সিল থেকে প্রাপ্ত অর্থের মাধ্যমে পাইকারি দামে আবশ্যকীয় খাদ্য সামগ্রী বেশি পরিমাণে কেনা যাবে। পাশাপাশি খাদ্য পুনঃব্যবহার সংস্থাগুলোর মাধ্যমে ডেলিভারিও পাওয়া যাবে। যাতে ভালো মানের খাদ্য ল্যান্ডফিলে চলে যাওয়ার পরিবর্তে তা রেখে দেওয়া যায়।

এই প্রকল্পটিতে অতিরিক্ত অর্থায়ন করছে ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস (ডিডব্লিউপি)—এর হাউসহোল্ড সাপোর্ট ফান্ড।  
টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান বলেন, “ফুড ব্যাংক শুধু জরুরি খাদ্য সরবরাহ করে না, তারা কঠিন সময়ে থাকা মানুষের কাছে আশা, মর্যাদা এবং সহায়তাও প্রদান করে।”
তিনি বলেন, “স্বেচ্ছাসেবীদের অক্লান্ত পরিশ্রমের জন্য আমরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, যারা এই গুরুত্বপূর্ণ সেবা দিয়ে যাচ্ছেন— মানুষকে একটি উষ্ণ, নিরাপদ স্থানে স্বাগত জানান এবং শুধুমাত্র স্বাস্থ্যকর খাদ্যই নয়, আরও বিস্তৃত পরামর্শ ও সহায়তার দিক নির্দেশনাও প্রদান করেন।”  
ডেপুটি মেয়র কাউন্সিলর মাইয়ুম তালুকদার ফুড হাব পরিদর্শন করেন, সেখানে স্বেচ্ছাসেবীরা খাদ্য প্রেরণের জন্য ক্রেট প্যাক প্রস্তুত করার কাজে ব্যস্ত ছিলেন।
তিনি বলেন, “জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির সংকট চলতে থাকায়, দেশের বিভিন্ন অঞ্চল সহ আমাদের বরোর অনেক মানুষই ফুড ব্যাংকের উপর নির্ভর করছেন।”
তিনি বলেন, “শুধুমাত্র খাদ্য সরবরাহ করাই নয়, পুষ্টিকর খাদ্য সরবরাহ করাও জরুরি, কারণ অস্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাস মানসিক স্বাস্থ্যের উপরে প্রভাব ফেলে এবং শিশুদের শিক্ষাগত সাফল্য কমিয়ে দেয়। আমাদের সহযোগীদের সাথে মিলে আমরা এই জরুরি কাজটি চালিয়ে নিতে চাই যাতে দারিদ্র্য হ্রাস ও সংকটে থাকা মানুষজন সহায়তা পান।”
ফ্যামিলি অ্যাকশনের ফুড ক্লাব কো—অর্ডিনেটর আয়লা বুয়ুরান বলেন, “হাব বিভিন্ন ধরনের পণ্য সরবরাহ করে, যা আমাদের খাদ্য স্টোর পরিষেবায় আসা মানুষদের সুষম খাদ্য দিতে সহায়তা করে। আমরা ফুড হাব থেকে যে অতিরিক্ত খাদ্য ও সহায়তা পাই তা আমাদের সার্ভিসের জন্য অপরিহার্য। আমাদের ফুড স্টোর প্রোগ্রামের মাধ্যমে টাওয়ার হ্যামলেটসের ৫০০ টিরও বেশি পরিবারকে সহায়তা করা হয়।”
ঋণ ব্যবস্থাপনা, গৃহস্থালি বিল, স্কুল ইউনিফর্ম এবং আরও অনেক বিষয়ে পরামর্শ ও সহায়তার জন্য আমাদের কস্ট অব লির্ভিং হেলপ ওয়েবপেজ (www.towerhamlets.gov.uk/costofliving) ভিজিট করুন।
এই পেজে একটি অনলাইন বেনিফিট চেকার রয়েছে, যা বাসিন্দারা কয়েকটি ক্লিকের মাধ্যমে জানতে পারবেন তারা কোন কোন সহায়তা পেতে পারেন।

দেশের উদ্দেশে আজ লন্ডন ছাড়বেন তারেক রহমান

বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান দেড় দশকের বেশি সময় পর দেশে ফিরছেন। নেতার দেশে ফেরা ফেরা নিয়ে উচ্ছ্বসিত দলের নেতাকর্মীরা।

আজ বুধবার (২৪ ডিসেম্বর) যুক্তরাজ্য সময়  সন্ধ্যায় লন্ডন থেকে রওনা দেওয়ার কথা রয়েছে তার। সব ঠিক থাকলে বৃহস্পতিবার (২৫ ডিসেম্বর) দুপুর ১২টা নাগাদ দেশের মাটিতে পা রাখবেন তারেক রহমান। 

এ সময় তার সঙ্গে থাকবেন স্ত্রী জুবাইদা রহমান ও কন্যা জাইমা রহমান।

এদিকে তারেক রহমানের প্রত্যাবর্তন ঘিরে রাজধানীতে ব্যাপক প্রস্তুতি নিয়েছে বিএনপি। 

দলটির পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, তাকে বরণ করে নিতে ঢাকায় স্মরণকালের অন্যতম বড় গণসংবর্ধনার আয়োজন করা হয়েছে। বিমানবন্দর থেকে সরাসরি রাজধানীর কুড়িল সংলগ্ন পূর্বাচল হাইওয়ে এক্সপ্রেস এলাকায় যাবেন তিনি। সেখানেই অনুষ্ঠিত হবে এই সংবর্ধনা অনুষ্ঠান।

বিএনপি নেতাদের আশা, এই আয়োজনে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বিপুলসংখ্যক নেতাকর্মী ও সমর্থক উপস্থিত হবেন। 

ইতিমধ্যে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ঢাকায় আসছেন দলটির তৃণমূল নেতাকর্মী ও সমর্থকরা। বলা যায়, তারেক রহমানের ঘরে ফেরা নিয়ে চারদিকে সাজ সাজ রব।

দলীয় সূত্র জানায়, বৃহস্পতিবার বেলা ১১টা ৪৫ মিনিটে হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছানোর কথা রয়েছে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যানের। তার আগমনকে কেন্দ্র করে পূর্বাচল এলাকায় নিরাপত্তা জোরদার করা হয়েছে। 

আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখতে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর পক্ষ থেকে বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি দলীয় স্বেচ্ছাসেবকরাও সুশৃঙ্খলভাবে আয়োজন সম্পন্ন করতে কাজ করছেন।

সংবর্ধনা অনুষ্ঠান আয়োজনের জন্য ঢাকা বিভাগীয় কমিশনারের কার্যালয় থেকে আনুষ্ঠানিক অনুমতিও পেয়েছে বিএনপি। মঞ্চ নির্মাণসহ সার্বিক প্রস্তুতি প্রায় শেষ পর্যায়ে রয়েছে। এরই মধ্যে দফায় দফায় দলের শীর্ষ নেতারা অনুষ্ঠানস্থল পরিদর্শন করে প্রস্তুতির অগ্রগতি দেখছেন।

ওয়ান-ইলেভেন সরকারের সময় ২০০৮ সালে কারামুক্ত হয়ে সপরিবারে যুক্তরাজ্যে যান তারেক রহমান।

এরপর দীর্ঘ সময় তিনি সেখানেই অবস্থান করছিলেন। তার স্ত্রী ডা. জুবাইদা রহমান একাধিকবার দেশে এলেও এতদিন তার দেশে ফেরা সম্ভব হয়নি। 

দীর্ঘ অপেক্ষার পর এবার সেই প্রত্যাবর্তন বাস্তব হতে যাচ্ছে, যা রাজনৈতিক অঙ্গনে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।